ในกระบวนการพิมพ์บัตรเครดิตนั้น วัสดุที่ใช้ในการพิมพ์มีบทบาทสำคัญมาก โดย PVC และ PET จะเสียรูปร่างได้ง่ายเมื่อถูกแสงอินฟราเรดมากเกินไป ซึ่งจะส่งผลให้เกิดปัญหาต่างๆ เช่น ขอบของวัสดุบิดเบี้ยว หรือวัสดุไม่สามารถใช้งานได้หลังจากการเคลือบผิว ดังนั้นเราจึงสร้างหลอด UV ที่ใช้แสงเย็น เพื่อลดความร้อนที่เกิดขึ้นกับวัสดุ ในขณะที่ยังคงช่วยให้เกิดการเชื่อมต่อของโมเลกุลในชั้นเคลือบและหมึกได้อย่างมีประสิทธิภาพ
สิ่งที่สำคัญจริงๆ คือพลังงานที่ถูกส่งไปยังสารที่ใช้ในการเริ่มต้นปฏิกิริยาทางแสง ไม่ใช่ความร้อนที่เกิดขึ้นบนพื้นผิว เราใช้แสงที่ผ่านการกรองมาแล้ว โดยมีความยาวคลื่นอยู่ที่ 365 นาโนเมตร และ 385 นาโนเมตร พร้อมกับการควบคุมความถี่ของแสงอย่างเข้มงวด เพื่อลดแสงอินฟราเรดและแสงคลื่นยาวออกไป รูปร่างของตัวกระจกกับชั้นเคลือบช่วยให้แสงตกกระทบที่จุดที่ต้องการ โดยไม่ทำให้วัสดุเสียรูปร่าง
เราตั้งเป้าให้มีพลังงานที่ตกกระทบบนชั้นบนอยู่ที่ 800–1200 มิลลิจูล/ตารางเซนติเมตร และที่ความเร็วในการพิมพ์นั้น อุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นจะอยู่ที่ไม่เกิน 10 องศาเซลเซียส ผลลัพธ์ที่ได้คือการเชื่อมต่อของโมเลกุลที่รวดเร็ว พื้นผิวที่แข็งแรง และการยึดเกาะที่ดี โดยไม่มีปัญหาเรื่องความร้อนที่ทำให้วัสดุเสียรูปร่าง
เหตุผลที่วิธีนี้เหมาะสมสำหรับการพิมพ์บัตรเครดิตก็คือ อัตราความเร็วในการพิมพ์อยู่ที่ 60–120 เมตร/นาที ดังนั้นช่วงเวลาในการเคลือบผิวจึงมีจำกัด หลอด UV นี้มีความเข้มของแสงที่คงที่ตลอดอายุการใช้งาน โดยมีการลดลงเพียง 5% หลังจากใช้งานไป 5,000 ชั่วโมง ดังนั้นค่า Cp และ Cpk ของกระบวนการก็จะยังคงคงที่ สิ่งที่ได้คือเวลาในการพิมพ์ที่สั้นลง จำนวนวัสดุที่เสียรูปร่างลดลง และการใช้พลังงานก็ลดลง เพราะพลังงานไฟฟ้าส่วนใหญ่ถูกนำมาใช้เป็นแสง UV แทนที่จะกลายเป็นความร้อนที่ไร้ประโยชน์
มีข้อจำกัดบางอย่างที่ต้องคำนึงถึงด้วย นั่นคือ หลอด UV ชนิดนี้ต้องมีการปรับแต่งรูปร่างของตัวกระจกให้แม่นยำ และต้องมีพื้นผิวที่สะอาด หากมีฝุ่นหรือสิ่งสกปรกเกาะอยู่ ก็จะทำให้แสงกระจัดกระจาย และทำให้ประสิทธิภาพในการเคลือบผิวลดลง หลอด UV นี้สามารถนำมาใช้ร่วมกับอุปกรณ์พิมพ์แบบออฟเซ็ตได้ แต่ต้องรักษาระยะห่างระหว่างตัวกระจกกับวัสดุให้อยู่ในช่วง ±2 มิลลิเมตร
ใช่ ต้นทุนในการซื้อตัวกระจกในตอนแรกอาจสูงหน่อย แต่ต้นทุนนี้จะถูกชดเชยด้วยอายุการใช้งานที่ยาวนานของหลอด UV และการลดภาระในการทำความเย็นของระบบพิมพ์ด้วย