Ottimizzare la lunghezza d’onda
Non ci limitiamo semplicemente a montare delle lampade. Ci occupiamo soprattutto di regolare i fotoni emessi dalle lampade stesse.
In laboratorio, trascorriamo gran parte del tempo a lavorare su quella piccolissima differenza tra le lunghezze d’onda. Si tratta della differenza tra una lampada che si limita a emettere luce e una lampada capace di rompere i legami molecolari. Per lo scopo di sterilizzazione, cerchiamo di raggiungere proprio quella lunghezza d’onda di 253,7 nm: è il valore ideale per distruggere il DNA dei microrganismi.
Se manchiamo questo valore anche solo di pochi nanometri, l’efficacia della lampada diminuisce notevolmente. È davvero semplice.
Controllare lo spettro luminoso
Ottenere tale livello di precisione non è affatto semplice. Dipende dal tipo di quarzo utilizzato per rivestire la lampada e dalla composizione del gas presente all’interno del tubo. Utilizziamo quarzo sintetico di alta purezza, poiché permette alla luce di passare senza problemi. Il vetro di scarsa qualità contiene impurità che assorbono l’energia UV-C, trasformandola in calore. In questo modo, la lampada diventa molto calda, ma non riesce comunque a svolgere correttamente la sua funzione.
Quando si tratta di indurire resine o inchiostri, dobbiamo utilizzare le lunghezze d’onda UV-A e UV-B. Sono queste le lunghezze d’onda che attivano i fotoiniziatori. Inoltre, dobbiamo essere molto attenti ai materiali utilizzati per gli elettrodi, per evitare che il metallo si stacchi e lasci macchie scure sul vetro. Queste macchie bloccano la luce, causando un indurimento irregolare del materiale. È davvero un problema da evitare.
I compromessi
Ecco il problema: un’intensità elevata non è gratuita. Quando si inserisce troppa potenza in uno spazio ridotto, le estremità della lampada subiscono sollecitazioni elevate. Se si utilizza la lampada a piena potenza senza un sistema di raffreddamento adeguato, gli elettrodi si danneggiano. Abbiamo visto molti sistemi guastarsi proprio per questo motivo. Ma è un costo elevato.
Far funzionare la lampada al meglio
Costruiamo queste lampade in modo che possano essere sostituite facilmente. Che si tratti di pulire delle tubazioni o di verniciare superfici in PET, la lampada deve adattarsi perfettamente al suo contenitore. Non devono esserci spazi vuoti. Qualsiasi luce che fuoriesca dalla camera di sterilizzazione significa che il materiale non riceve la dose necessaria di luce. Manteniamo quindi tolleranze molto strette, in modo che possiate collegare la lampada e far ripartire immediatamente la linea di produzione.