Nelle linee di stampa delle carte di credito, è il substrato a decidere le condizioni di lavorazione. Il PVC e il PET composito si deformano rapidamente quando vengono esposti a troppa radiazione infrarossa; di conseguenza si verificano problemi come deviazioni nella posizionamento dei caratteri stampati, pieghe agli estremi del foglio e prodotti difettosi che appaiono come “ombre” dopo la polimerizzazione. Per questo abbiamo sviluppato una lampada UV a sorgente fredda, in grado di ridurre il calore sul substrato, mantenendo al contempo un efficace processo di cross-linking nelle pellicole e nell’inchiostro utilizzati per la stampa.
Quello che conta davvero è l’energia che raggiunge il fotoiniziatore, non quanto sia alta la temperatura della superficie. Utilizziamo una luce filtrata, con lunghezze d’onda concentrate tra 365 nm e 385 nm; inoltre, grazie a un preciso controllo della banda spettrale, riusciamo a eliminare le radiazioni infrarosse e le lunghe onde. La geometria del riflettore e i rivestimenti dichromatici permettono di concentrare l’irradiazione esattamente dove è necessario, sulla superficie stessa, senza danneggiare il substrato.
L’obiettivo è ottenere un’intensità di irradiazione compresa tra 800–1200 mJ/cm² sulla superficie superiore del foglio; a velocità di stampa elevata, l’aumento di temperatura rimane inferiore a 10°C. Il risultato è un rapido processo di cross-linking, una superficie più resistente e una migliore adesione, senza alcuna distorsione dovuta al calore.
Ecco perché questa soluzione è ideale per le linee di stampa delle carte di credito: le velocità di stampa variano da 60 a 120 metri al minuto, quindi il tempo disponibile per la polimerizzazione è molto limitato. La lampada mantiene una intensità luminosa costante nel corso del suo ciclo di vita; dopo 5.000 ore di funzionamento, la perdita di intensità è inferiore al 5%. In questo modo, i parametri di qualità del processo rimangono costanti. Inoltre, si ottengono tempi di ciclo più brevi, meno prodotti difettosi e un minor consumo energetico, poiché più energia elettrica viene trasformata in fotoni UV utili, invece che dispersa sotto forma di calore inutile.
Bisogna però tenere presente due aspetti importanti: la lampada a sorgente fredda richiede una precisa allineazione dei componenti e un riflettore pulito. Se si accumula polvere o altri depositi, l’energia viene dispersa e la dose di radiazione diminuisce. La lampada può essere integrata nei moduli standard di stampa, ma è necessario mantenere la distanza tra il riflettore e il substrato entro ±2 mm.
Sì, l’investimento iniziale per il riflettore è leggermente più elevato. Tuttavia, questo costo viene compensato da una durata maggiore della lampada e da un minor carico di raffreddamento sulla linea di produzione.