En las líneas de impresión de tarjetas de crédito, es el sustrato quien determina cómo se comportan los materiales utilizados. El PVC y el PET compuesto se deforman rápidamente cuando reciben demasiada radiación infrarroja; esto provoca desviaciones en la impresión, curvado de los bordes y productos defectuosos que aparecen como “sombras” después del proceso de curado. Por eso, desarrollamos una lámpara UV de fuente fría que evita que el calor afecte a la tarjeta, al mismo tiempo que permite una curación completa de las capas de laca e tinta.
Lo importante es la energía que llega al fotoiniciador, no cuán caliente está la superficie. Utilizamos una luz filtrada, con longitudes de onda centradas en 365 nm y 385 nm, con un control preciso del ancho de banda para eliminar la radiación infrarroja y las longitudes de onda largas. La geometría del reflector y los recubrimientos dicroicos permiten que la radiación lumínica llegue exactamente donde sea necesaria, sin dañar el sustrato.
Buscamos lograr una intensidad de 800–1200 mJ/cm² en la capa superior. A esa velocidad de impresión, el aumento de temperatura permanece por debajo de 10°C. El resultado es una curación rápida, una superficie firme y buena adherencia, sin distorsiones causadas por el calor.
Esto es adecuado para este tipo de trabajos, ya que las líneas de impresión de tarjetas de crédito operan a velocidades de 60–120 m/min, por lo que el tiempo disponible para el curado es limitado. La lámpara mantiene una intensidad luminosa constante durante toda su vida útil, con una disminución inferior al 5% después de 5,000 horas. Esto garantiza que los parámetros de calidad del proceso sean consistentes. Como resultado, se logran tiempos de ciclo más rápidos, menos productos defectuosos y un consumo energetico menor, ya que más energía eléctrica se convierte en fotones UV útiles, en lugar de calor desperdiciado.
Hay dos aspectos importantes a tener en cuenta: la lámpara de fuente fría requiere una alineación precisa y un camino de reflexión limpio. Si hay polvo o suciedad, la energía se dispersa y se pierde la dosis necesaria. La lámpara puede integrarse en módulos de impresión estándar, pero es necesario mantener la distancia entre el reflector y el sustrato dentro de un rango de ±2 mm.
Sí, la inversión inicial en el reflector es algo mayor. Pero ese costo se compensa con una vida útil más larga de la lámpara y una menor carga de refrigeración en la línea de impresión.